12月のおすすめの天体は、オリオン座大星雲М42でございます。
成美堂出版「四季の星座」よりオリオン座大星雲М42のご説明を引用させていただきます。
狩人オリオンのベルトにあたる三つ星のすぐ下に、小さな星３個が縦一列にならんでいるところがある。
オリオンの剣とも呼ばれる部分だが、日本ではこれを“小三の星”と呼んでいる。
この三つ星をよく見ると、まん中のものは星ではなく、ぼんやりしていることに気づく。
さらに双眼鏡でのぞいてみると、これは鳥が翼を広げたような形に広がるガス星雲だとわかる。
このぼんやりとした散光星雲が、あの有名なオリオン座大星雲М42の姿なのである。
これを望遠鏡でのぞくと、中心に輝く四重星トラベジウムのまわりに、大きくガス星雲が広がっているのがわかる。
距離1500光年のところにある、広がりが30光年以上の大散光星雲で、この星雲の中では新しい星が続々と誕生してきていることがわかっている。
トラベジウムの星たちも、10万年前に生まれたごく若い星たちで、その強い輝きが星雲を光らせている。
成美堂出版「四季の星座」より
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