Ｍ13（ヘルクレス座球状星団）
６月は梅雨真っ只中で、星空を見ることができる日は僅少ですが、梅雨の晴れ間に恵まれた夜は、雨に洗われた大気を通して素晴らしい星空が現れることがあります。そして６月の宵はもう夏の星座たちの出番です。
今月はギリシャ神話に登場する、英雄ヘルクレスの勇姿をなぞらえたヘルクレス座の腰のあたりにあるＭ13ヘルクレス座球状星団に注目してみましょう。
球状星団は、100億歳を越えるような年老いた星々が何十万個と「まりも」のように球状に群れ集まった天体で、銀河の渦の中ではなく、銀河を包み込むハローという空間領域に多数存在しており、その中でもＭ13は特に有名なものです。
２万３千５百光年と距離が遠いため、肉眼ではちょっとわかりにくいかもしれませんが、双眼鏡ならぼうっと広がった丸い光芒が見えてきますし、15cmくらいの少し大きい口径の望遠鏡なら無数の星がボールのようにびっちり群がっているさまを目の当たりにすることができ、それはもう息をのむような迫力ある眺めです。
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