７月といえば七夕、その七夕伝説の主人公である織姫星、ベガを擁すること座は、ギリシャ神話に登場する音楽の名手オルフェウスが愛用していたたて琴の形をなぞらえた星座です。
そのベータ星とガンマ星のほぼ中間にドーナツ星雲Ｍ57というリング状の星雲があります。
小さな望遠鏡でも、宇宙に誰かが吹き残したタバコの煙の輪のように見えます。
その昔、年老いた星がまわりのガスを吹きとばし、そのガスが今ゆっくり外側に広がっているところです。中心部には、それまで星を輝かせるエネルギー源となっていた核融合がとまり地球くらいの大きさに縮んでしまった白色矮星があります。
これは私たちの太陽の50億年後の姿でもあるようです。
ここ最近は、雨の日が続いておりますが、明日は晴れをお祈りし、七夕にぜひ、天体ドームで星をごらんになられませんか。お待ちしております。
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